异步

最近我在某个围棋网站下了十几盘棋，挺有意思。这个网站与一般的棋牌站点不一样，游戏双方没有时间限制。玩家什么时候有空便可以去下一手棋，如果对手在线，棋局自然能够继续；如果对手不在线，则可以在其他时间登录网站，直到对手应招后再进行下去。

这就是所谓“异步”（Asynchronous），它是与“同步”相对应的一个概念。

以往的多人网络游戏，不论对抗型的还是协作型的，基本要求玩家在实时环境中共同参与，所以一般都有“大厅”或“房间”以便玩家集合并展开游戏。近年兴起的“社交游戏”却多数不需要玩家对“好友”的游戏行为做出即时反应，比如Facebook上最热门的Farmville和Cityville，腾讯人人开心网上的各种“农场”游戏，再比如腾讯推出不久的手机版LBS游戏《QQ都市》等等。在这些游戏里，虽然有对抗或协作的氛围，但玩家可以自顾自地安排游戏行为，偷菜也好，雇佣买卖也好，甚至是组队做任务，都不必考虑其他相关玩家是否在线。许多回合制的网页游戏同样采取了异步互动的模式，一些大型网游也加入了种菜偷菜之类的设定，这使得“异步游戏”逐渐受到业内关注，并经常与“轻网游”等新名词被一并讨论。所谓“轻”是指玩家可以利用碎片时间随时游戏，不必受到其他玩家的影响，这一点，那些每晚在《魔兽世界》里与其他玩友共同“上班”的人应该深有体会。

“异步游戏”不是新概念。国外很早便有“邮件游戏”（Play-by-mail），人们通过发送信函邮件的方式参与游戏，上世纪60年代前后，欧美地区曾有纸上游戏杂志专门组织读者参与这类游戏。90年代前后，还有“电邮游戏”（Play-by-Email）、“帖子游戏”（Play-by-post）等（后者在国内BBS上出现过）。早期的多人电脑游戏因网络条件限制，一部分回合策略游戏也有异步设定，玩家行动有思考余裕，有的还能中断后另寻时间继续——但这类游戏大都被即时制的“同步”游戏取代了。如今，“异步游戏”成为网页游戏和社交游戏的重要类型，倒更像是一种“复古”。

时下流行的微博，它所采用的也是异步沟通方式，与QQ、MSN等同步交流工具相比，人们的交往范围进一步扩大（如果互相收听也可以算作交往的话），沟通更加随意，没有压力和紧迫感。不过，这也可能带来一些别的问题，诸如关系的松散和情感的疏离。如果四周都是可有可无的朋友，玩的都是可有可无的游戏，这种感觉好吗？